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Feuerdämmerung: Das Tor der Knochen – Auszug

Kapitel zwei

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Kapitel eins

Eine Nachricht aus der Dunkelheit
Ganymed
Vigilus

Fäuste hämmern gegen das Tor. Ich höre sie, spüre sie, die Einschläge, die Lawine aus Fleisch und Knochen. Beharrlich. Ununterbrochen. Schreie vermischen sich mit dem Donner von Fleisch auf Metall. Weinen. Hilferufe. Wehklagen. Stimmen, die Befehle brüllen. Fieberhaftes, hoffnungsvolles Flüstern, während der Glaube schwindet und stirbt.

Andere, unmenschliche Geräusche.

Ich stehe im Schatten des Tores und auf beiden Seiten rasen Flutwellen an mir vorbei. Eine kochende Brandung aus steinernen Wellen. Lebendig gewordene Albträume. Sie eilen herbei, nur um zu Staub zu zerfallen. Ein Todeshauch umgibt mich. Mir wird übel vom Gestank der Leichen. Ich würge Rauch. Der Himmel ist dunkel, die Sterne schmelzen wie Wachs und verwirbeln zu einem Strudel. Ich spüre den Sog, und Angst durchbohrt mich wie ein Messer. Ich schreie, obwohl ich keinen Mund habe, keine Augen, mit denen ich sehen könnte, keinen Körper, den ich dem Lichtschimmer in meinem Rücken zuwenden könnte.

Hoffnung. Das Licht bedeutet Hoffnung, doch ich kann es nicht sehen. Noch nicht. Ich muss den Schreien lauschen. Ich muss den geronnenen Sternen zusehen.

Ich kann nur sehen, was man mir zeigt.

Das Tor wird irgendwann unter dem Ansturm zerbrechen. Ketten spannen sich. Scharniere ächzen. Was geschieht, wenn das giftige Sternenlicht durch das zerstörte Tor auf mich fällt?

Angst schnürt mir die Luft ab. Ich muss es sehen. Ich gehe näher heran.

Näher.

Lärm schlägt mir entgegen, ein schmerzerfülltes Brüllen, eine Chimäre des Grauens, die mir ein Wimmern entlockt. Der Gestank der Leichen begrüßt mich. Meine Haut brennt. Entsetzen greift nach meiner Kehle.

Ich gehe noch näher heran. Ich muss es sehen.

Ich sehe es. Kleine Messingtafeln zieren die Torflügel. Unter dem Grünspan sind die Worte nicht lesbar und ich weiß, dass es aus bösartiger Absicht geschieht.

Näher.

Der Schmutz wird aufgewühlt und verdichtet sich zu einer alles verschleiernden Wolke. Doch plötzlich erscheint eine Fackel in der Halterung direkt vor dem Tor. Ich nehme sie an mich. In ihrem flackernden Schein habe ich das nötige Wissen und eine Waffe. Rauch steigt auf und schnürt mir die Kehle zu. Ich reinige die Tafeln mit Feuer und die Verderbnis fällt von ihnen ab. Es hasst mich dafür. Es wird mich dafür bestrafen. Ich schiebe den Gedanken beiseite.

Die Tafeln sind sauber und ich sehe die eingravierten Worte. Sie sind bedeutungslos. Dennoch präge ich sie mir ein. Ich bin das sehende Auge, das lauschende Ohr, die Feder und das Pergament. Andere werden es interpretieren. Andere werden es verstehen. Ich sehe und dokumentiere.

Sangua-Terra.

Vigilus.

Tane, ein Translocutor Erster Klasse, eilte durch den Korridor. Er lief durch das harte Licht der Elektroleuchter, beschleunigte seine Schritte in den Schatten, und zuckte beim Klang seiner Stiefel auf dem Deck innerlich zusammen.

Es wird viel über Ganymed geredet, dachte er jedes Mal, wenn er die Grenze zwischen Licht und Dunkelheit überquerte. Vor nicht allzu langer Zeit war dieser Mond interdicto extremis gewesen. Das ging ihm nicht aus dem Kopf.

Angeblich war der Mond inzwischen sicher, gereinigt von dem unbekannten Übel in seinen Tiefen. Man hatte sofort unterirdische Korridore und Räume angelegt und sie mit Cogitatoren und Holoprojektoren, Generatorien, Datenspeichern und Voxstationen des Officio Logisticarum gefüllt. Ganymed war mit Regimentern des Astra Militarum besetzt worden. Eine wahre Armee von Priestern drängte sich in den zentralen Gängen, beinahe so viele wie die zahlreichen Archivare, Lexographen, Numeromanten, Materialum-Adepten, Prälaten und anderes Personal. Ganymed war die erste Kernfestung des Indomitus-Kreuzzugs, das erste Glied einer ununterbrochenen Versorgungskette, die das bisher ehrgeizigste Ziel des Imperiums darstellte.

Sie würden die Vision des Primarchen Guilliman wahr machen.

»Na ja, die müssen ja auch nicht durch diese endlosen Korridore laufen«, murmelte Tane. In einer Hand hielt er die Datentafel und mit der anderen hatte er den Aquila-Anhänger umklammert.

Er führte Selbstgespräche, weil es die Stille wenigstens etwas erträglicher machte, auch wenn die Schatten zum Lauschen näherzurücken schienen.

Tane hatte lange genug gelebt, um zu wissen, was es bedeutete, wenn das Imperium einen Ort für sicher erklärte – es hieß, dass die Gefahr vertretbar war. Während des Rückzugs auf Vorliot hatte er es bis zur sicheren Evakuierungszone geschafft. Seiner Meinung nach bedeutete sicher deutlich weniger Orks. Nach seiner Aufnahme ins Officio Logisticarum und der Versetzung nach Ganymed schenkte Tane lieber Gerüchten über bösartige Phänomene Glauben als der angeblichen Sicherheit des Mondes.

Eine Patrouille Valhallaner erschien aus dem Nichts und er schrak zusammen. Die Männer und Frauen salutierten zackig und eilten an ihm vorbei eine Treppe hinunter. Er hastete weiter und folgte den lasergravierten Schildern zum Astropathie-Transinterpretationssanctum. Selbst nach mehreren Wochen auf Ganymed verlief sich Tane noch immer in der labyrinthartigen Station.

Warum so schreckhaft?, tadelte er sich selbst. Eine rein rhetorische Ermahnung. In Wahrheit wusste Tane, warum er so nervös war. Ich hätte es nicht lesen sollen, dachte er. Beim Imperator, ich habe die Hälfte davon sowieso aus ihrem Kauderwelsch herausgehört, aber trotzdem …

Wissen ist ein Fluch, Unwissenheit ist ein Segen. Diese Worte hatten auf einer dreißig Meter hohen Stahltafel in seinem Scriptorium auf Vorliot gestanden. Tane hatte sich immer über dieses Motto geärgert, da er ein neugieriger Mann war. Diese Eigenschaft hatte ihm oft Ärger eingebracht und einmal fast umgebracht. Letztendlich war sie der Grund für seine Aufnahme bei den Logistern gewesen, wie ihm der rekrutierende Adept verraten hatte.

Inzwischen erkannte Tane die Wahrheit in diesen Worten. Nur dieses eine Mal wünschte er sich Unwissenheit.

Ich hätte es nicht lesen sollen, sagte er sich wieder, als er durch eine summende Servoluke ging.

Einen Großteil der astropathischen Nachricht verstand er sowieso nicht. Er hatte noch nie von Vigilus oder Sangua-Terra gehört. Doch die Bilder suchten ihn immer wieder so lebhaft heim, als hätte er die Vision selbst gesehen. Diese mächtige Hexe hatte sie bestimmt auf heimtückische Weise mit ihren Träumen angesteckt.

Er dachte lieber nicht weiter darüber nach. An diesem Ort wusste man nie genau, wer vielleicht in den eigenen Gedanken herumschnüffelte. Er war voller Psioniker.

Tane schüttelte seine Nervosität ab und eilte weiter. Es war die Pflicht der Astropathin gewesen, die Vision zu empfangen, und danach war sie ins Koma gefallen. Ein anderer Adept hatte sie aufgezeichnet und ein weiterer übersetzt. Sie sahen ebenfalls mitgenommen aus. Tane musste sich lediglich herumdrücken, bis er die Aufzeichnung ihrer Worte ins Transinterpretationssanctum bringen konnte, wo sie von klügeren Männern und Frauen analysiert und weitergegeben wurde. Oder auch nicht.

»Ich entscheide nicht gerade über Leben und Tod«, ermahnte sich Tane.

Er betrat einen breiteren, besser ausgeleuchteten Korridor, doch das bedrückende Gefühl blieb. Es wurde sogar noch schlimmer. Umgeben von Menschen, die hierhin und dahin eilten, zog er sich in seine eigene Welt der Angst zurück und Paranoia keimte in ihm auf.

Er drückte die Tafel gegen die Brust.

Der Torbogen ins Transinterpretationssanctum kam keinen Moment zu früh; er huschte hindurch und trat an den riesigen Empfangstisch. Eine ernst dreinschauende Adeptin des Adeptus Astra Telepathica in grüner Robe schenkte ihm einen angewiderten Blick aus ihrer erhöhten Position. Lasergewehre auf Kardanaufhängungen verfolgten seine Bewegungen, während er herantrat.

»Ich muss mit jemandem sprechen«, sagte er. »Jemand Wichtigem.«

»Und wer soll das sein, Adept Tane?«, fragte die Frau.

»Jemand Wichtigeres als Ihr!«, zischte er. Er sah sich um, als würde man ihn belauschen. Wahrscheinlich stimmte das sogar. Er war an einem der sichersten Orte des Imperiums. Hier hatten alle Wände Ohren.

Aber sicher war nicht gleich sicher. Es war nirgendwo sicher.

»Ich habe eine Nachricht. Sie ist wichtig«, sagte er. »Jemand muss sie sich sofort ansehen.«

»Werft sie mit den anderen ein«, sagte sie und deutete auf einen breiten Marmorschlitz an der Vorderseite des Schreibtischs. »Holt Euch den Beleg, lasst ihn abstempeln und kehrt zu Eurer Pflicht zurück.«

Er sah sie herausfordernd an.

»Nein?«, sagte sie. »Vielleicht sollte ich den Sicherheitsdienst rufen, damit er Euch die richtige Prozedur erklärt.« Ein gemeines Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. »Seine Methoden werdet Ihr nicht so schnell vergessen.« Ihr Hände bewegten sich auf einen unsichtbaren Knopf zu. Sie konnte ihn nicht leiden. Er musste kein Psioniker sein, um das zu erkennen.

Tane atmete tief durch. Er sollte den Inhalt der Nachricht nicht kennen. Er hoffte, seine Meister würden das später für ihn klären.

»Es geht um das Imperium Nihilus.« Er wollte es mit fester Stimme sagen, doch die Worte brachen aus ihm heraus, wie ein Geheimnis aus einem ungeduldigen Kind. »Es ist eine Nachricht aus dem Imperium Nihilus, von einem Planeten auf der anderen Seite des Risses. Er heißt Vigilus. Versteht Ihr denn nicht? Es gibt Überlebende. Das Imperium existiert noch. Diese Nachricht muss sofort an eine ranghohe Person weitergegeben werden.« Er schauderte. »Wir müssen den Primarchen informieren.«

»Es steht Euch nicht zu, darüber zu entscheiden, was für die Augen und Ohren des Regenten des Imperiums bestimmt ist, Adept Tane.« Die Adeptin starrte ihn einige Zeit über ihre lange Nase hinweg an. Dann bewegte sich ihre Hand zu einem anderen unsichtbaren Knopf und drückte ihn. Er hörte ein Klicken und das charakteristische Rauschen einer Voxverbindung, die aufgebaut wurde.

»Ich muss Logister Gunthe sprechen«, sagte sie, ohne den Blick von Tane zu nehmen.

Tane hörte die Antwort nicht.

»Ja, ich meine es ernst.« Sie kniff die Augen zusammen. »Priorität Alpha-Rot.«

Kapitel zwei

Eine ermordete Welt
Versteinerte Knochen
Der Meister

Gathalamor wurde von den Schlägen seiner Vernichtung erschüttert. Die Oberfläche wurde wieder bombardiert.

Tharador Yheng verdrängte die gedämpften Explosionen. Sie waren bedeutungslos. Die Eroberung der Städte und Kontinente dieser Welt war nichts im Vergleich zur Unterwerfung ihres Geistes – und das war ihre Aufgabe. Die leisen Geräusche der Spitzhacken und Schaufeln aus dem Untergrund, den ihre Anhänger umgruben, waren von weitaus größerer Bedeutung. Obwohl sie nicht so spektakulär waren wie die Bombardierungen, waren es die Grabungsarbeiten in Gathalamors Katakomben, die diese Welt verändern würden.

Yheng atmete tief ein. Kühle Luft, in der der süße Geruch der Verwesung lag, füllte ihre Lunge. Sie hielt die Luft so lange wie möglich an, denn hier, bei der Entweihung der Katakomben des Leichengottes, regte sich die Macht der Großen Vier.

Sie schmeckte die kommende Veränderung. Eine heilige Kostbarkeit. Sie atmete aus. Man konnte die Temperatur der Katakomben anhand der Tiefe auf den Grad genau vorhersagen. Yheng hasste diese Gewissheit, doch mit ihr als Katalysator würde sich das alles ändern. Die schwitzenden, grabenden Kultisten waren nur eine Verlängerung ihres Willens.

Unbeständige Lumen beleuchteten die Grabungsstätte – eine von sechs in diesem Sektor. Aus den anderen erklang der Lärm von Werkzeugmaschinen, doch hier gab es nur das Schlagen von Metall auf versteinerten Knochen und das Stottern von ausgeschlachteten Energiezellen, wann immer sich das Licht verdunkelte. Ihre Anhänger bearbeiteten eine Schicht aus komprimierten versteinerten Knochen. Zwei gelangweilte Aufseher mit Lederatemmasken beobachteten sie mit zusammengerollten Peitschen.

Sie waren dem Pfad aus Leichen tief unter Gathalamors Oberfläche gefolgt. Das Labyrinth zog sich durch die gesamte Welt. Tief unter der Erdkruste und dem Meer waren die ehrwürdigen Toten des Imperiums dicht an dicht in steinernen Galerien begraben. Direkt unter der Oberfläche lagen die neueren Krypten, vom Kerzenlicht erleuchtete Schreine, deren Marmorböden gefegt wurden und die bis zum Beginn der Invasion von Legionen sanktionierter Servitoren gewartet worden waren. Darunter befanden sich ältere Orte, die Gräber vergessener Würdenträger.

Hier unten glich ein Weg dem anderen, doch Yheng war an diesem Ort aufgewachsen, hatte von den Abfällen der Bessergestellten gelebt, und konnte die Pfade an kleinen Unterschieden auseinanderhalten. Sie kannte die verborgenen Kapellen und Felsspalten, die sich unerwartet auftaten und gigantische Krypten mit kunstvollen und makaberen Mosaiken aus den Knochen Tausender Gläubiger versteckten. Orte, an denen Säulen aus Schädeln auf die Gräber großer Würdenträger blickten und erschreckend schöne Schlachtszenen aus Fingerknochen und Zähnen geschaffen worden waren. Generäle, Helden, Heilige, Kardinäle, die ehrenwerten Lords und Ladys lagen hier; die namenlosen Toten aus Jahrtausenden imperialer Geschichte wurden übereinandergestapelt, bis ihre Särge zerbrachen und ihre sterblichen Überreste zu hässlichen versteinerten Knochenschichten zermahlen wurden. In eingestürzten Bereichen wurden neue Katakomben gegraben, sodass die Toten zwischen Schichten aus Toten ruhten. Die Oberfläche war im Lauf dieses Zyklus einer ständigen Veränderung unterworfen. Gebäude verschwanden in Löchern und wurden selbst zu Gräbern. Gathalamors Geologie war durch seine Besessenheit vom Tod zu einem hektischen Leben erwacht.

Jede Leiche, selbst in der bescheidensten Nische, war einmal eine bedeutende Persönlichkeit gewesen, sonst wäre sie nicht auf dieser heiligen Welt begraben worden. Doch letztendlich hatte die Galaxis sie vergessen, egal wie fest ihr Glaube und wie groß ihre Heldentaten gewesen waren. Die Namen auf den bronzenen Gedenktafeln waren grün angelaufen und unlesbar. Der Zerfall hatte die in Stein gemeißelten Worte ausgelöscht. Von eisernen Schildern waren rostrote Flecken geblieben. Durch die Verwesung war die Luft ständig feucht und jede Form von Gedenktafel wurde schon bald unleserlich. Tharador Yheng amüsierte sich köstlich über diese Ironie.

Das Schlagen der Spitzhacken war lauter als die Bomben. Der Planet hielt ihnen stand. Hier unten spürte man von den Einschlägen auf der Oberfläche nur ein leichtes Beben. Das Gestein erzitterte. Mauerwerk ächzte, doch trotz des Verfalls blieben die versteinerten Knochen unbewegt. Das war das Imperium, dachte sie, eine finstere Welt verwesender Leichen, die von ihrem eigenen Gewicht zerdrückt wurden und nur durch ihre bloße Masse Bestand hatten. Bis jetzt.

Es würde untergehen. Die Katakomben würden sich dem Himmel öffnen und der Tod würde eine Vielfalt an Leben ermöglichen.

Sie brauchte nur ein bisschen Glauben.

»Die Dunklen Götter stehen uns bei«, verkündete sie und ihre kräftige Stimme hallte durch die Krypta. »Gathalamor gerät ins Wanken. Seht und spürt es! Lasst eure Schläge von den Großen Vier lenken.«

Ihre Anhänger unterbrachen ihre Arbeit, um ungeschickt das Zeichen des Oktats zu machen. Dutzende schmutzige, erschöpfte Männer und Frauen, die bis auf die Unterwäsche nackt waren und auf deren Haut der Schweiß glänzte. Ohne Belüftung stieg die Kohlendioxidkonzentration schnell und so starrten sie sie aus den beschlagenen Linsen ihrer industriellen Atemgeräte an. Sie bewunderten Yheng, die die Katakomben durch die Gnade der Dunklen Götter ohne Atemgerät durchschreiten konnte und deren Haut trocken und sauber war. Sie waren gebeugt und am Ende ihrer Kräfte. Yheng war perfekt. Hunderte Arbeiter waren bereits gestorben. Sie liebten ihre Herrin für ihre Perfektion.

Yheng war eine hochgewachsene, langgliedrige Frau mit einer durch das Leben unter der Erde blassen Haut und blauen Augen, deren Blick nur wenige standhalten konnten. Ihr Aussehen wurde durch ihre nachtschwarze Robe noch unterstrichen. Nach konventionellen Maßstäben war sie attraktiv. Vor Jahren war unter ihrer Knochenbande das Gerücht umgegangen, dass sie einer Adligen im Schlaf das Gesicht geraubt hatte. Das stimmte nicht. Sie hatte schon immer so ausgesehen und in dieser Welt kam sie das teuer zu stehen. Schönheit zog die falsche Art von Aufmerksamkeit auf sich. Die falsche Art von Verehrung.

Sie hatte mit einer bewussten Veränderung darauf reagiert. Feine Skarifizierungen verwandelten ihr elegantes Gesicht in etwas Furchterregendes. Sie trug silberne Ringe in den Augenbrauen, an der Nasenwurzel und in den Augenwinkeln. Ketten ergossen sich mit einem sanften Klimpern von ihrem Kopf über ihre Schultern. Selbst Yhengs Wimpern bestanden aus Metall – sie hatte sie durch dünne Implantate ersetzen lassen, die bei jedem Blinzeln klirrten.

Durch die nadelspitzen Wimpern beobachtete sie ihre Anhänger. Ein Großteil der Arbeit musste von Hand erledigt werden, weil das wabenartige Gestein so empfindlich war. Maschinen hätten die Decke einstürzen lassen. Melterschneider stießen kochend heißen Dampf aus, der sich in den engen Tunneln schnell explosiv entzündete. Handwerkzeuge waren die einzige Möglichkeit voranzukommen und trotzdem kam es immer wieder zu Einstürzen. Eine Grabungsmannschaft war in den Tod gestürzt, als sie durch einen Mosaikboden gebrochen war, unter dem sich eine verborgene Kathedrale befunden hatte. Eine weitere hatte sie an Relikt-Servitoren verloren. Auch das in dieser Tiefe mehrere Meter große Ungeziefer stellte eine Gefahr dar. Obwohl es keine Augen hatte, konnte es mit seinem feinen Gehör den Herzschlag eines Menschen orten und ihn zielsicher töten.

Yheng kümmerte das nicht.

Das waren ihre Leute und sie war mit ihnen gewachsen. In ihrem dunklen Schattenreich hatten sie, verbittert über die Schönheit der Oberfläche, ein trauriges Dasein gefristet, während ihre Priester wollten, dass sie sich über ihr heiliges Zuhause freuten. Gathalamor! Die Gläubigen nahmen jahrzehntelange Reisen in Kauf, um einen Fuß auf diese Welt zu setzen. Milliarden polierten die Leichenstraßen auf dem Weg in die Tiefe spiegelglatt, um lebenslange Pilgerreisen zu beenden und ihren geliebten Heiligen Opfer darzubringen. Nur wenige fanden den ersehnten Beistand. Ihres Lebenssinns beraubt, wurden sie zurück auf die Oberfläche getrieben.

Gathalamor war eine Lüge. Ein Gefängnis. Yheng hatte ihnen die Wahrheit gezeigt und das war ein weiterer Grund, warum sie sie liebten.

»Sie blicken voll Ehrfurcht auf dich«, vernahm Yheng eine tiefe Bassstimme hinter sich, die sie nicht nur hörte, sondern auch spürte. Ihr Puls beschleunigte sich; sie hatte ihren Meister nicht kommen gehört. Es war ein Zeichen seiner Macht. Sie zitterte erwartungsvoll und die Ketten auf ihrem Kopf klirrten.

»Um einen Kult anzuführen, muss man sein Leitstern sein«, sagte die Stimme direkt hinter ihr. »Du musst größer sein als die, die dich verehren. Die Herrlichkeit der Dunklen Götter muss durch dich erstrahlen.«

Yhengs Kultisten erstarrten und beäugten ängstlich die Gestalt, die sie selbst noch immer nicht sehen, deren Präsenz sie aber wie eine Faust im Rücken spüren konnte.

»Ich habe Macht ergriffen, obwohl ich einst machtlos war«, sagte sie stolz. »Ich brauche keine Maske und ertrage, was ihnen unerträglich ist. Ich trage die feinsten Kleider vor denen, die mich in Lumpen kannten. Alles, was ich bin, habe ich durch Blut und Schweiß selbst erreicht. Ich wurde in den Stillstand geboren und bin zum Wandel geworden.«

»Es liegt Macht in deinen Worten«, sagte die Stimme. »Die Vier haben ein Auge auf dich, Tharador Yheng.«

»Ich danke Euch, Kar-Gatharr«, hauchte sie.

Erst dann spürte sie die Hitze der gepanzerten Gestalt und hörte das Surren der mächtigen Servos und das Knirschen der Steine unter den schweren Stiefeln. Aus der Stimme wurde eine körperliche Präsenz. Kar-Gatharr hatte die Gestalt eines Menschen, doch er war so viel mehr. Ihn umgab eine strahlende heilige Aura, die ihre Knie weich werden ließ. Sie sehnte sich danach, ihn anzublicken, wagte es jedoch nur mit seiner Erlaubnis.

»Und sie sehen, dass du im Rückstand bist«, sagte Kar-Gatharr.

Yheng spürte keine Angst, nur Verärgerung über ihre Anhänger. Sympathie, Mitleid, Empathie, Angst – das alles waren Schwächen. Jedes Mitglied des Kults der Blanken Klinge musste sich beweisen oder wurde verstoßen. Wenn ihre Arbeit nicht zufriedenstellend war, dann weil sie versagt hatten. Sie fragte sich, ob ihre Anhänger wenigstens die Geistesgegenwart besaßen, mit dem Gaffen aufzuhören und zu ihrer Arbeit zurückzukehren.

Tatsächlich. Das Klappern der Werkzeuge auf Stein hallte wieder durch den Raum.

»Sieh mich an«, sagte Kar-Gatharr.

Langsam, zitternd, drehte sich Yheng um. Im Vergleich zu ihm wirkte sie winzig. Verdrehte, an der Spitze verschlungene Hörner zierten seinen Helm. Auf seiner Schulter saß der brennende, kreischende Schädel der Word Bearers. Sie konnte die Schrift auf seinen Rüstungsplatten nicht lesen. Ein mehr als ein Meter langer, schwarzer Streitkolben hing in einer Schlaufe an seinem Gürtel. Sein Mantel war ein Schatten, der in einem nicht wahrnehmbaren Wind flatterte.

Er war ein Astarteskrieger, ein Veteran aus Horus’ heiligem Krieg, ein Dunkler Apostel, ein Priester der Word Bearers. Er war die Gestalt gewordene Herrlichkeit der Dunklen Götter.

»Du musst schneller arbeiten. Die Waffe ist fast fertig. Lord Tenebrus wartet auf das letzte Teil.«

»Ja, Herr.«

Durch grün leuchtende Linsen blickte er den Korridor entlang zu den Kultisten an den anderen Grabungsstellen. »Warum hast du deine Leute so weit verteilt?«

»Die Omen sind günstig, Herr, doch die Karten sind uralt und irreführend. Der Weg zum Grab ist hier irgendwo. Ich bin mir nicht sicher, wo genau, doch er muss hier sein.«

Ihr Meister schnaubte ungehalten. »Vertraue auf deinen Glauben. Das Pantheon wird dir zum Erfolg verhelfen. Öffne ihm dein Herz und es zeigt dir den Weg«, sagte er.

Yheng hörte die Leidenschaft in seinen Worten. Sie übertraf ihre eigene. Ihre Meister lebten so lange, dass ein Menschenleben dagegen lächerlich wirkte. Kar-Gatharr hatte Äonen gehabt, um seinen Glauben zu festigen.

»Die Götter waren gut zu mir«, sagte sie.

»Ja.« Ein Lächeln lag in seiner Stimme. »Ich sehe es. Du stehst in ihrer Gunst, Yheng.« Er hielt inne. »Lass mich dich führen«, sagte er plötzlich. »Ich vernehme seinen Ruf. Es ist ganz in der Nähe.«

»Unter Eurer Führung werden wir unsere Bemühungen verdoppeln.«

»Ich werde im Moment der Offenbarung hier sein. Bete, dass er bald kommt. Konzentriere deine Bemühungen hier und an den Grabungsstätten drei und vier. Gib die anderen auf. Ich spüre dort nichts.«

»Ja, Herr.«

Er wandte sich ab und lief mit langen Schritten den Korridor entlang.

»Ihr habt den Meister gehört«, sagte sie, nachdem er gegangen war. Sie nickte den Aufsehern zu. »Jaceth, Voten, treibt sie an.«

Die Aufseher aktivierten die Energiezellen ihrer Peitschen, schwangen sie über ihren Köpfen und hartes elektrisches Licht huschte über die Knochen und Schnitzereien.

»Schneller!«, befahl sie, als der erste Schlag auf nacktes Fleisch traf.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2021 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2021 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2021 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland,
Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1,
D01 K199, Irland

Originaltitel: Dawn of Fire: The Gates of Bones.
Deutsche Übersetzung: Birgit Hausmayer.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Johan Grenier.

Feuerdämmerung: Das Tor der Knochen © Copyright Games Workshop Limited 2021. Feuerdämmerung: Das Tor der Knochen, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.

Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-538-7

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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Mit Dank an Guy Haley für all seine Arbeit, Anleitung und Vision,
die er in dieses Buch gesteckt hat.

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